У вас есть сто тысяч долларов? Если нет, представим, что такая сумма у вас имеется. Тогда самый бедный представитель top-1% в сто раз богаче вас.

Давайте назовём его Бобом. У Боба есть десять миллионов долларов. Он очень не похож на вас, но также он сильно отличается и от миллиардеров. Самый бедный миллиардер в сто раз богаче Боба.

Давайте назовём его Билл. Джефф Безос, самый богатый человек в мире, почти в сто раз богаче Билла, который в сто раз богаче Боба, который в сто раз богаче вас — в том предположении, что у вас, в отличие от половины американцев, есть сто тысяч долларов.

Миллиардеры не просто немного богаче миллионеров, так же, как и миллионеры не просто немного богаче среднего человека. Миллиардеры живут на другой планете с финансовой точки зрения. Они дышат тем же воздухом, что и мы, они смертны (хотя работают над этим), но они обладают отличными от нас способностями. Деньги позволяют им проникать в такие измерения, которые недоступны или даже невообразимы для простого человека.

За некоторыми исключениями, вроде нынешнего президента США или нескольких откровенных ребят, наподобии Уоррена Баффета и Билла Гейтса, миллиардеры очень скрытны. Поэтому трудно исследовать вопрос об их влиянии на политику и его значении для демократии.

Авторы книги Миллиардеры и скрытая политика Бенджамин Пейдж, Джейсон Сирайт и Мэттью Лаком пытаются разгадать политические секреты американских миллиардеров. Исследователи использовали метод «веб-скрапинга для определения всех доступных высказываний и действий в области государственной политики сотни самых богатых миллиардеров за последние десять лет».

Они пришли к выводу о том, что миллиардеры очень влиятельны в политике, но в особом смысле:

«Они стараются влиять на государственную политику и вкладывают большие средства в партии, кандидатов и кампании. Они контролируют сборщиков пожертвований и связывают жертвователей. Они учреждают и возглавляют политические организации. Но несмотря на свои возможности и безграничный доступ к СМИ, где они могли бы говорить о чём угодно с огромной аудиторией, они редко открыто говорят о политике».

Исследователи назвали такую тактику политического влияния — мощная закулисная активность и практически полное отсутствие в публичном поле — «невидимой политикой» («stealth politics»). Такая тактика делает перспективы демократии мрачными. Миллиардеры входят в круг самых важных политических фигур в стране, и при этом их не избирают, то есть у общества нет способов привлечь их к ответственности. Кроме того, их деятельность скрыта, и поэтому даже если бы мы имели возможность отбирать их, мы бы не могли оценить их работу.

За их молчанием, — пишут Пейдж, Сирайт и Лаком, — «часто стоит продвижение политики, против которой выступает большинство американцев». Они имеют все возможности для манипуляции общественным мнением через медиа. А их затворничество есть целенаправленная политическая стратегия.

Не все миллиардеры хранят молчание. Исследователи показывают, что те из них, кого мы слышим чаще всего, по взглядам скорее совпадают с большинством американцев. Например, рассматривая публичные выступления ста миллиардеров за десять лет, исследователи обнаружили, что только трое высказывались публично о политике социального обеспечения, теме, в которую миллиардеры вкладывают очень много (они добиваются урезаний). Эти трое — Уоррен Баффет, Майкл Блумберг и Джордж Сорос — имеют просто более схожие взгляды по этому вопросу с большинством американцев (которые не хотят урезаний).

Многие другие миллиардеры, вроде Шелдона Адельсона и братьев Кох, щедро инвестируют в кампании приватизации и сокращения социальной системы, но вообще не выступают по этой теме. Авторы пишут, что «интенсивная десятилетняя кампания по сокращению и приватизации социального обеспечения, возглавляемая миллиардером Питом Петерсоном и его богатыми союзниками, по-видимому, сыграла свою роль в срыве любой возможности расширения социальных пособий». Но мы никогда не видели, чтобы миллиардеры выходили на публику и объявляли о своих действиях, они никогда не представляют американцам аргументы, которые можно было бы оспорить.

Некоторые миллиардеры ведут достаточно публичный образ жизни и не раскрывают своих политических предпочтений. Иногда они хотят показаться более либеральными и дальновидными людьми и поэтому делают вид, что предпочитают социальную сферу экономической. Так, Джефф Безос вложил $ 2,5 млн в организацию референдума по легализации однополых браков в штате Вашингтон. После этого он получил блестящий отзыв за продвижение терпимости в газете Вашингтон пост (которой он владеет). Тогда же он получил премию Human Rights Campaign.

По данным авторов книги, Безос ни разу не высказывался публично по вопросам налогообложения. При этом Амазон не заплатил ни доллара федеральных налогов в 2018 году.

Самые богатые люди страны тратят огромные суммы денег на продвижение приватизации, сокращение государственных программ и снижение налогов на корпорации и богатых, против воли большинства американцев. При этом всего несколько миллиардеров выступают публично по этим темам, и чаще всего они высказываются так, чтобы понравится американцам и улучшить свой имидж. На основании сообщений в СМИ среднестатистический американец может не заметить предвзятости отбора и сделать вывод, будто миллиардеры, как и Америка в целом, разнородны в своих взглядах.

Такое восприятие служит групповым интересам миллиардеров, потому что для защиты от общественного возмущения они используют преобладающее впечатление о том, что многие из них милосердны, щедры к благотворительности и имеют в виду интересы широкой общественности. В действительности миллиардеры откровенны лишь тогда, когда их взгляды совместимы со взглядами большинства людей в стране и способствуют популярности правой точки зрения на богатых как на покровительствующих благодетелей общества.

Но нет ничего более отдалённого от истины: миллиардеры эгоистичны, они идут на многое, чтобы повысить своё собственное благополучие в ущерб благополучия всех остальных. Цель их политической деятельности, как правило, заключается либо в прямом продвижении программы приватизации и жесткой экономии, либо в приобретении политического влияния для косвенного продвижения тех же программ.

Поэтому миллиардеры поддерживают республиканцев больше, чем демократов, хотя последних они тоже не бросают. Авторы книги называют это «стратегической инвестицией», поскольку её основная цель — манипулировать аудиторией и принуждать политиков к лояльности, а не выражать одобрение или доверие. Стратегические инвестиции в Республиканскую партию тоже имеют место: миллиардеры часто менее консервативны, чем республиканские политики, но «многие миллиардеры-либертарианцы жертвуют деньги республиканским кандидатам, с которыми они заметно расходятся по социальным вопросам», чтобы продвигать желательную для них экономическую повестку дня.

Короче говоря, миллиардеры являются тяжеловесными политическими игроками, и в их групповых интересах развивать страну в либертарианском, прорыночном, прокапиталистическом направлении.

Некоторые миллиардеры, такие как братья Кох, «финансируют политически ориентированные фонды и аналитические центры, обеспечивая инфраструктуру и материально-техническую поддержку социальных движений, создавая коалиции с нуля и фактически конкурируя с самими политическими партиями». Кроме того, есть тёмные деньги, не отслеживаемые финансовые вклады, которые обычно находят только посвятившие годы жизни расследованиям журналисты, а в остальном они неуловимы даже для таких исследователей, как Пейдж, Сирайт и Лаком.

Авторы книги отмечают, что подобные явления — сложные политические структуры, которые выходят за рамки простых пожертвований, и тёмные деньги, которые обычно вообще невозможно обнаружить — означают, что реформа финансирования избирательных кампаний хоть и крайне необходима, но сама по себе не устранит угрозу, которую миллиардеры представляют для демократии. Реальная проблема заключается в том, что людям позволено накапливать такие огромные состояния. Покуда людям позволено безгранично наращивать богатство, они будут использовать эти деньги, чтобы так или иначе купить политическое влияние.

В конечном счёте демократия требует покончить с миллиардерами.